美国农业部（USDA）将苜蓿干草分为四个等级
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美国农业部（USDA）将苜蓿干草分为四个等级：特级（Supreme），一级（Premium），二级（Good），三级（Fair/Utility）。分级一方面是基于实验室检测数据，另一方面是基于买卖双方对苜蓿干草的主观评价，还有外界因素的影响，包括杂草和发霉。这只是指南，而非质量标准，买卖双方规定或者重新定义质量可以根据更多其他因素，如动物类型和个人偏好。另外，随着时间的推移，市场需求的变化可能导致牧草质量概念的变化。
几个实验室的检测报告是市场认可的，这些检测数据是有代表性的集合，能够用于预测动物日粮比例。在美国，标准的干草检测通常包括以下指标：
ADF（acid detergent fiber）：酸性洗涤纤维
NDF（neutral detergent fiber）：中性洗涤纤维
NDFd（neutral detergent fiber digestibility）：可消化的中性洗涤纤维
CP（crude protein）：粗蛋白
DM（dry matter）：干物质
TDN（total digestible nutrients）：可消化的总养分
RFV（relative feed value）：相对饲喂价值
DMI（dry matter intake）：干物质采食量
RFQ（relative forage quality）：相对牧草质量
可消化总养分(TDN)和相对饲喂价值(RFV)是根据酸性或中性洗涤纤维计算，在市场中应用普遍。可消化总养分(TDN)通常在加州使用，与酸性洗涤纤维相关。相对饲喂价值(RFV)与酸性和中性纤维都有函数关系， 其他指标，如ME（metabolizeble energy代谢能），NE1（net energy of lactation哺乳净能量），RFQ，同样可以计算。
